«Гранитное дело»

С самого начала колокольного литья на Руси мастера старались украсить их с учетом пристрастий эпохи. В то же время на протяжении нескольких тысячелетий вырабатывался общеисторический, единый русский стиль колоколов.
Первые литейщики украшали свои творения весьма скупо. Так, обычный колокол X-XIV в. был гладким, с одним или двумя поясами по кругу. На протяжении XV столетия типичным украшением стала надпись, вытеснившая круговой валик или соседствующая с ним.
Орнаменты на колоколах появляются в начале XVI века. В самом начале они существенно разнятся территориально: московская школа предпочитает использовать переплетающиеся дуги и бусины, новгородская и псковская включают в рисунок более реалистические детали — животных, птиц и растения, – впрочем, зачастую мифические. Затем, однако, распространяется единый стиль орнамента.
Небывалое прежде разнообразие появляется в оформлении колоколов в XVII столетии. В этот период относительно тесный культурный обмен с европейскими странами привел к принятию готических немецких и ренессансных южноевропейских элементов, чрезвычайно обогативших набор художественных средств. Вошли в моду скульптурно-барельефные изображения святых и ангелов, в будущем присутствующие лишь на самых важных, парадных, колоколах главных русских соборов.
В Петровский период на колоколах появились барельефы в виде картин и икон. Несомненно, такие украшения улучшали внешний вид, однако весьма негативно влияли на мелодичность звона, и в итоге остались в прошлом.
Расцвета колокольное литье достигло в XIX веке, когда за заказы храмов и монастырей боролись около двадцати конкурирующих заводов. Декор становился все более тяжелым, приближаясь к классическому стилю в скульптуре. Это и неудивительно: предприятия зачастую приглашали для проектирования орнамента академических скульпторов.
В конце века появилась новая марка отличия: двуглавый орел. Его дозволялось помещать на рисунок лишь тем предприятиям, чьи колокола занимали первые места на всероссийских выставках.